Irán protagonizó un esperado regreso a la Copa del Mundo al empatar 2-2 con Nueva Zelanda el lunes, mientras que Cabo Verde, debutante en el torneo, firmó una de las mayores sorpresas de la primera jornada al mantener a España en un empate 0-0.
El encuentro del Grupo G disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles atrajo una gran atención debido a la incertidumbre que rodeó la participación de Irán tras las tensiones vinculadas al conflicto en Oriente Medio. Nueva Zelanda se adelantó en dos ocasiones gracias a los goles de Elijah Just, pero Irán respondió cada vez por medio de Ramin Rezaeian y Mohammad Mohebbi para asegurar un valioso punto.
A pesar de la remontada, el seleccionador iraní Amir Ghalenoei expresó su frustración por los problemas logísticos y las dificultades de viaje que ha enfrentado su equipo desde su llegada a Norteamérica. Inicialmente, Irán tenía previsto establecer su base en Arizona, pero se trasladó a México debido a los continuos inconvenientes relacionados con los visados y las autoridades estadounidenses.
Ghalenoei afirmó que varios miembros de la delegación iraní no obtuvieron sus visados y señaló que el equipo recibió instrucciones de abandonar Estados Unidos inmediatamente después del partido. Según el técnico, estas circunstancias añadieron presión extra al grupo, aunque insistió en que los jugadores mantuvieron su concentración en el terreno de juego.
Fuera del estadio, cientos de manifestantes se congregaron para protestar contra el gobierno iraní. Dentro del recinto, algunos aficionados exhibieron símbolos vinculados al Irán previo a la revolución, a pesar de que las normas de la FIFA prohíben los mensajes políticos en los estadios. No obstante, el encuentro se desarrolló sin incidentes importantes y la selección iraní contó con un importante respaldo de sus seguidores.
Horas antes, España se vio sorprendida por una histórica actuación de Cabo Verde, que logró un meritorio empate sin goles en su primera participación mundialista. Los campeones de Europa dominaron ampliamente la posesión y generaron numerosas ocasiones de gol, pero no consiguieron superar la sólida organización defensiva del conjunto africano.
El guardameta Vozinha fue la gran figura del partido al realizar varias intervenciones decisivas para conservar el resultado. El veterano portero calificó el empate como un sueño hecho realidad y elogió el esfuerzo de sus compañeros por competir de igual a igual contra una de las potencias del fútbol mundial.
La presencia de Cabo Verde en el torneo fue posible gracias a la ampliación de la Copa del Mundo a 48 selecciones. El combinado africano aprovechó la oportunidad con una actuación llena de disciplina, determinación y resistencia. Pese al inesperado resultado, el seleccionador español, Luis de la Fuente, se mostró optimista y aseguró que su equipo tiene la calidad necesaria para avanzar lejos en la competición.
En otro encuentro del Grupo G, Egipto parecía encaminado a una victoria memorable sobre Bélgica después de que Emam Ashour inaugurara el marcador. Sin embargo, la entrada de Romelu Lukaku cambió el rumbo del partido y la presión ejercida por el delantero provocó un gol en propia puerta de Mohamed Hany, que permitió a Bélgica rescatar un empate 1-1.
Mientras tanto, en el Grupo H, Arabia Saudí y Uruguay también repartieron puntos. Abdulelah Al-Amri adelantó al conjunto saudí, pero Maxi Araujo marcó en los minutos finales para sellar el empate 1-1 de Uruguay en Miami.
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