Heartland Queens FC han sido coronadas como campeonas de la Copa de la FA del estado de Imo por cuarta vez consecutiva tras una victoria por 3-2 sobre las aguerridas Ikukuoma Queens.
La coronación fue agotadora, ya que las poseedoras de la Copa sudaron la gota gorda antes de poder someter a las aspirantes y recién llegadas, Ikukuoma Queens, por 3-2 en la final decidida en el césped del Estadio Dan Anyiam en Owerri.
Las debutantes en la Copa, que experimentarán su primera vez en el fútbol profesional en el próximo Campeonato NWFL 2025/2026, no ocultaron sus intenciones y su resolución de quitarles el suelo a sus ilustres oponentes inmediatamente después de que sonara el silbato señalando el comienzo del juego.
En menos de diez minutos de partido, el equipo basado en Mbaise estaba un gol por delante de sus oponentes, que estaban totalmente desconcertadas y conmocionadas; antes de que el equipo de la Premiership pudiera entender qué las había golpeado tan fuerte, las novatas estaban anotando el segundo gol.
Por más que las figuras principales de Owerri intentaron volver al juego y recuperar su muy mermado ánimo, las rivales aguantaron para terminar la mitad con una ventaja de dos goles.
Fatigadas por la batalla y profundamente golpeadas, el equipo de Owerri entró en la siguiente mitad atacando por todos lados y probando todos los trucos para volver al juego y tal vez salvar algo de orgullo y detener el deslizamiento constante de su título hacia un oponente menos favorecido, Ikukuoma Queens.
El banquillo de las anfitrionas de Owerri realizó tres cambios instantáneos que resultaron ser el giro en su fortuna.
El trío formado por Kelechi Orgii, Abibat Agbaji y Onyinyechi Kalu entró para reemplazar a Chisom Otika, Emmanuella James y Samiat Azeez, respectivamente.
Agbaji acortó distancias casi inmediatamente después de su introducción y restauró la confianza que hasta entonces menguaba en su equipo. Kalu la siguió dulcemente con el segundo gol, mientras que la espigada delantera Doris Okoro completó la remontada récord.
Las Ikukuoma Queens pudieron haberse visto perjudicadas por la inexperiencia, ya que cada esfuerzo por igualar a sus oponentes mucho más experimentadas con el fin de llevar el juego a la lotería de los penaltis fue bien rechazado por las de primera división hasta el final.
Las dos finalistas, Heartland Queens e Ikukuoma Queens, representarán al estado en las finales nacionales.
Para las Ikukuoma Queens, las finales nacionales servirán como una prueba de fuego para sus sueños de ser contadas entre las grandes estrellas, mientras que para las jugadoras de la liga premier será una oportunidad para ir más allá de su mejor actuación de cuartos de final en la competición de Copa más antigua y glamurosa del país.
Esta victoria cementa el dominio de Heartland Queens en el estado de Imo mientras esperan realizar una trayectoria más profunda en la etapa nacional. A pesar de la ajustada derrota, las Ikukuoma Queens demostraron ser una fuerza emergente a tener en cuenta en la próxima temporada del campeonato. Ambos equipos han cambiado ahora su enfoque hacia representar al estado con distinción en las finales nacionales.
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