Las Flamingos de Nigeria están decididas a hacer historia para África mientras se preparan para enfrentarse a Japón este sábado en la final de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA, que se disputará en Marruecos.
Las jóvenes nigerianas se inspiran en la extraordinaria remontada de Argentina durante la Copa Mundial de 2022 en Qatar. Argentina perdió su partido inaugural contra Arabia Saudita, pero logró recuperarse y ganar el torneo, un recorrido que las Flamingos esperan repetir después de sufrir una derrota en su primer partido contra Polonia.
Nigeria aseguró su histórico lugar en la final con una impresionante victoria por 3-1 sobre Brasil en la semifinal disputada el miércoles en el Complejo de Fútbol Mohammed VI, en Rabat. El resultado convirtió a Nigeria en la primera nación africana en alcanzar la final de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA.
Queen Joseph, quien abrió el marcador contra Brasil, afirmó que la experiencia de Argentina había motivado al equipo a creer que podía superar su difícil comienzo.
«Tomamos el espíritu de Argentina del Mundial (de 2022) después de perder nuestro primer partido», declaró Joseph a la FIFA.
Expresó su confianza en que Nigeria podría completar un recorrido similar levantando el trofeo, al tiempo que reconoció la importancia de representar al país y al continente africano.
«Estoy muy orgullosa de mí misma y de mi equipo porque hicimos historia. No estamos aquí solamente para representar a Nigeria; estamos aquí para representar a toda África», añadió.
Las Flamingos ofrecieron una actuación dominante contra Brasil, creando numerosas oportunidades de gol y limitando la amenaza ofensiva de sus rivales. Las estadísticas de la FIFA mostraron que Nigeria registró 35 intentos de gol, frente a los apenas siete del equipo sudamericano.
Después de una primera parte sin goles, Joseph abrió el marcador en el minuto 56. Awawu Bashiru amplió después la ventaja de Nigeria en el minuto 71, antes de completar su doblete nueve minutos más tarde. Brasil consiguió marcar un gol de consolación en el minuto 89 por medio de Greise Kelly.
La actuación de Bashiru fue especialmente impresionante. La delantera no había sido titular en ninguno de los seis partidos anteriores de Nigeria y solo había acumulado 73 minutos de juego antes de la semifinal. Sin embargo, su primera titularidad en el torneo produjo dos goles y le valió el premio a la Jugadora del Partido.
Emocionada, Bashiru elogió a sus compañeras y al cuerpo técnico por su contribución al histórico logro.
«Hoy fue mi primera titularidad, así que estoy muy feliz y emocionada», afirmó. También reconoció el esfuerzo colectivo del equipo y dio gracias a Dios por la oportunidad.
El entrenador Akeem Busari describió la clasificación para la final como un logro importante para el fútbol nigeriano. Elogió a sus jugadoras por su valentía y disciplina táctica frente a una selección brasileña técnicamente talentosa.
Busari reconoció que Brasil representaba un desafío difícil, pero afirmó que su equipo logró interrumpir sus patrones de pases y demostrar el carácter necesario para alcanzar la final.
El entrenador nigeriano se prepara ahora para enfrentarse a Japón, que derrotó en la tanda de penaltis a las vigentes campeonas de la RPDC después de empatar 1-1 en su semifinal.
Busari considera que Nigeria puede utilizar su anterior victoria sobre la RPDC como referencia táctica. Las Flamingos derrotaron al equipo asiático por 3-1 durante la fase de grupos y buscarán reproducir ese mismo enfoque disciplinado contra Japón.
Sin embargo, Japón representa un desafío importante. Cuenta con experiencia en finales, ya que ha alcanzado la final de la competición en tres ocasiones anteriores y ganó la edición de 2014.
La final ofrece a Nigeria la oportunidad de convertirse en la primera nación africana en ganar la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA. Las Flamingos ya han superado su mejor resultado anterior, el tercer puesto conseguido en 2022.
El encuentro decisivo está programado para el sábado 7 de noviembre en el Complejo de Fútbol Mohammed VI, en Rabat. Nigeria buscará una victoria histórica que situaría al país y al continente africano entre los campeones de esta competición.
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