La selección de Nigeria, subcampeona en dos ocasiones, ha asegurado nuevamente su boleto a la final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA tras eliminar al actual campeón, Senegal, de la Copa Africana de Naciones Sub-20 en Egipto el lunes.
De esta manera, los Flying Eagles respondieron al llamado realizado por el Secretario General de la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF), Dr. Mohammed Sanusi, el sábado, instando al equipo a jugar con un espíritu renovado y con carácter.
El partido, muy disputado en el Estadio de la Autoridad del Canal de Suez, en Ismailia, terminó sin goles, incluso después del tiempo extra, y el encuentro tuvo que decidirse por penales en la tercera ciudad más grande de Egipto.
El portero Ebenezer Harcourt se destacó como el héroe, al desviar un potente disparo de Ibrahima Dieng en el minuto 54 y luego salvar dos penales en la tanda, antes de que Ousmane Konaté estrellara su disparo contra el travesaño, asegurando la victoria para los Flying Eagles.
El primer tiempo intenso en Ismailia pronto dio paso a acciones rápidas de ambos equipos. Los campeones defensores estuvieron cerca de anotar en el minuto 27, cuando Harcourt dejó caer el balón accidentalmente, pero Dieng no aprovechó la oportunidad. Quince minutos después, los Lionceaux avanzaron nuevamente, pero el cabezazo de Dieng dio en el poste.
Nigeria dominó en gran parte los últimos minutos del partido, con intentos de Divine Oliseh, Kparobo Arierhi y el sustituto Precious Benjamin, quienes no lograron convertir esas oportunidades en goles.
En la prórroga, el sustituto Tahir Maigana sorprendió al portero senegalés Mouhamed Sissokho con un potente disparo desde larga distancia, y el tiro libre de Israel Ayuma desde la izquierda obligó a Sissokho a retroceder y desviar la pelota sobre el travesaño.
Después de que el primer penal de Pierre Diatta Dorival fuera detenido por Harcourt y Precious Benjamin convirtiera su intento, Nigeria tomó la delantera. Los goles posteriores de Emmanuel Chukwu y Israel Ayuma sellaron la victoria, mientras que Senegal solo logró convertir uno de sus cuatro penales.
La victoria establece un enfrentamiento entre los Flying Eagles y Sudáfrica.
Mientras tanto, el presidente de la NFF, Alhaji Ibrahim Musa Gusau, expresó su alegría al ver que los Flying Eagles aseguraron su lugar en la final de la Copa del Mundo.
“El boleto para la Copa del Mundo era nuestro primer objetivo, y lo hemos logrado.
“El segundo objetivo es ganar el trofeo. Después de felicitar al equipo por su esfuerzo, les recordé que el país cuenta con ellos para traer el trofeo de vuelta a casa.”
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