Las Águilas Voladoras de Nigeria están listas para enfrentarse a la selección argentina, seis veces campeona del mundo, en un duelo apasionante de los octavos de final del 24º Mundial Sub-20 de la FIFA, que se disputará este miércoles por la noche en el Estadio Nacional Julio Martínez Prádanos de Santiago, Chile.
Ambas selecciones comparten una rivalidad histórica en múltiples competiciones —incluyendo la Copa del Mundo, el Mundial Sub-20 y los Juegos Olímpicos—. Su enfrentamiento más reciente fue hace dos años, cuando Nigeria sorprendió a la anfitriona Argentina con una victoria por 2-0 en los octavos de final del Mundial Sub-20. Ibrahim Muhammad y Haliru Sarki fueron los héroes de aquella noche, silenciando al público local y llevando a los nigerianos a los cuartos de final, donde cayeron ante Corea del Sur en la prórroga.
Casi dos décadas antes, en 2005, Nigeria estuvo a punto de conquistar el título, pero perdió 2-1 ante Argentina en la final del torneo disputado en los Países Bajos. En aquel partido, Lionel Messi marcó los dos goles argentinos desde el punto penal, mientras que Chinedu Ogbuke Obasi anotó un espectacular tanto para los africanos.
Argentina sigue siendo la selección más exitosa en la historia del Mundial Sub-20, con seis títulos, mientras que Nigeria ha sido subcampeona en dos ocasiones (1989 y 2005) y tercera en una (1985). A pesar de la impresionante trayectoria argentina, los siete veces campeones africanos afrontan el encuentro con confianza, orgullo y convicción de poder dar otra sorpresa.
El equipo dirigido por Aliyu Zubair mostró determinación y carácter en la fase de grupos, sumando cuatro puntos ante Arabia Saudita y Colombia. Frente a los colombianos, Nigeria dominó el juego, estrelló tres disparos en el travesaño y finalmente empató gracias a un penal transformado con serenidad por el capitán Daniel Bameyi.
Zubair tendrá un desafío en la alineación ante Argentina, ya que el delantero Suleman Sani está suspendido por acumulación de tarjetas amarillas. El entrenador deberá decidir quién acompañará en el ataque a Tahir Maigana y Kparobo Arierhi.
La selección nigeriana llegó a Santiago el lunes por la noche procedente de Talca y realizó su último entrenamiento el martes, antes de lo que promete ser uno de los encuentros más emocionantes del torneo.
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