El secretario general de la NFF, Mohammed Sanusi, declaró: “Hemos recibido la decisión del Comité Disciplinario de la FIFA sobre nuestra petición, pero no estamos satisfechos. La NFF ha iniciado de inmediato un proceso de apelación.”
Se espera que la apelación sea presentada ante el TAS, aunque aún no se sabe si el proceso concluirá antes del inicio de los playoffs intercontinentales, programados para el 26 de marzo. El Congo DR jugará en esta fase el 31 de marzo, con una plaza en la Copa del Mundo en Estados Unidos, Canadá y México en juego.
La protesta se produjo tras la victoria del Congo DR en la tanda de penales por 4-3 frente a Nigeria, luego de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga durante la final del playoff africano de la Copa del Mundo el 16 de noviembre en el Estadio Prince Moulay El Hassan en Rabat, Marruecos. Este resultado clasificó al Congo DR para el playoff intercontinental.
La queja de Nigeria alegaba que entre seis y nueve jugadores congoleños habían cambiado de nacionalidad deportiva de manera irregular, argumentando que no habían renunciado a sus ciudadanías europeas, requisito según la ley congoleña que no reconoce la doble nacionalidad. “Las reglas congoleñas establecen que no se puede tener doble nacionalidad”, dijo Sanusi. “Varios jugadores tienen pasaportes europeos, algunos franceses, otros holandeses, y las reglas son claras.”
Sin embargo, las regulaciones de la FIFA difieren de la ley congoleña. La FIFA solo requiere que un jugador tenga un pasaporte válido del país que representa, criterio cumplido por todos los jugadores en cuestión. Inicialmente, la FIFA los autorizó a jugar basándose en este estándar. La NFF sostiene que la FIFA pudo haber sido mal informada, afirmando que se pasó por alto el cumplimiento de las normas internas congoleñas.
El Congo DR se enfrentará ahora al ganador de la semifinal del playoff intercontinental entre Nueva Caledonia y Jamaica, con el vencedor asegurando uno de los últimos cupos para la Copa del Mundo 2026.
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