La segunda edición de la fase de liga del nuevo formato de la Champions League concluyó la noche del miércoles con un dramatismo extraordinario, ya que los 18 partidos se disputaron de manera simultánea. Goles en los minutos finales, remontadas inesperadas y cambios constantes en la tabla marcaron una jornada vibrante que confirmó a los 24 equipos que continúan su camino europeo esta temporada.
Ocho clubes lograron la clasificación directa a los cuartos de final, encabezados por una fuerte presencia inglesa. El Arsenal terminó líder de la tabla, seguido por el Bayern de Múnich en la segunda posición. Liverpool, Tottenham, Chelsea y Manchester City aseguraron cinco representantes de Inglaterra entre los ocho mejores, confirmando la hegemonía de la Premier League. El Barcelona ascendió al quinto lugar tras una contundente remontada por 4–1 ante el Copenhague, mientras que el Sporting de Lisboa completó el top 8 gracias a una victoria agónica frente al Athletic Club, decidida con un gol en el minuto 94.
Los equipos ubicados entre el noveno y el vigésimo cuarto puesto disputarán ahora la fase de playoffs, donde 16 conjuntos pelearán por las plazas restantes en los octavos de final. Entre ellos figuran grandes potencias del fútbol europeo como Real Madrid, Inter y el vigente campeón, Paris Saint-Germain, todos ellos dentro del top 8 en algún momento de la última jornada antes de caer en los instantes finales.
El Real Madrid fue, sin duda, el gran perdedor de la noche. El conjunto español se quedó sin la clasificación directa únicamente tras el gol tardío del Sporting. Su derrota por 4–2 ante el Benfica, dirigido por el exentrenador madridista José Mourinho, se vio agravada por un espectacular gol en el minuto 98 del guardameta Anatoliy Trubin, que otorgó al Benfica el último billete para los playoffs al finalizar en la 24ª posición.
El sorteo de los playoffs, previsto para el viernes, promete cruces de alto voltaje, con posibles enfrentamientos que podrían incluir a Real Madrid, Inter, PSG y Newcastle, entre otros. Los partidos de ida se disputarán los días 17 y 18 de febrero, mientras que los encuentros de vuelta tendrán lugar una semana después. Un sorteo adicional, el 27 de febrero, definirá el cuadro completo de las eliminatorias hasta el final del torneo.
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