Nigeria comenzó su campaña de clasificación para la CAN PAMOJA 2027 con una trabajada victoria por 2-1 sobre Madagascar en Uyo, gracias a los goles de los debutantes George Ilhenikena y Moses Usor, que ayudaron a la selección a remontar un marcador adverso.
Ilhenikena estuvo muy activo desde el inicio y estuvo cerca de abrir el marcador a los 70 segundos, cuando recibió un centro de Bruno Onyemaechi e intentó una acrobática definición que se marchó desviada.
Samuel Chukwueze también generó peligro al enviar un pase preciso hacia Ademola Lookman, pero el portero de Madagascar, Geordan Dupire, logró hacerse con el balón.
A pesar del dominio de Nigeria, Madagascar sorprendió al marcar en el minuto 16. Clement Couturier apareció para cabecear al fondo de la red tras recibir un centro, mientras Stanley Nwabali consideraba que el delantero estaba en fuera de juego. Sin embargo, el gol fue validado.
Nigeria creyó haber empatado en el minuto 34, cuando Alex Iwobi aprovechó un error de Dupire para marcar tras otro centro, pero la jugada fue anulada por una falta cometida anteriormente.
Los Super Eagles continuaron presionando y encontraron el empate en el tiempo añadido de la primera parte. Ilhenikena recuperó la posesión cerca del borde del área y mostró tranquilidad para definir ante Dupire y poner el 1-1.
El joven delantero estuvo cerca de completar la remontada poco después, pero su cabezazo se marchó por encima del larguero.
Madagascar volvió a amenazar tras el descanso, obligando a Nwabali a realizar una importante parada en el minuto 50.
La remontada nigeriana se completó en el minuto 64, cuando otro debutante, Moses Usor, inició un contraataque, superó a dos defensores y encontró espacio para sacar un potente disparo con la izquierda que dejó sin opciones a Dupire.
Nigeria buscó el tercer gol y estuvo cerca en el minuto 72, cuando el intento del suplente Tolu Arokodare se estrelló en el poste.
Madagascar resistió la presión en los minutos finales, pero Nigeria logró conservar su ventaja y asegurar los tres puntos en el primer partido de su campaña de clasificación para la PAMOJA 2027.
Moses Simon también celebró una marca especial al alcanzar las 100 internacionalidades después de entrar en el minuto 58. Tras el partido, recibió una camiseta enmarcada de los Super Eagles con su nombre, entregada por el presidente de la National Sports Commission, Mallam Shehu Dikko, el secretario general interino de la NFF, Dr. Emmanuel Ikpeme, y el Senior Special Assistant del Presidente para el Desarrollo del Deporte de Base, Mr. Anthony Adeyinka Adeboye.
Con el resultado, Nigeria quedó igualada con Guinea-Bisáu en lo más alto del grupo, después de que los Wild Dogs derrotaran a Tanzania por 2-0 en Dar es Salaam.
Nigeria se enfrentará ahora a Guinea-Bisáu como visitante en el Estadio 24 de Setembro el martes, en un importante duelo por el liderato del grupo. Madagascar, por su parte, recibirá a Tanzania.
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