Mientras la selección china vuelve a quedarse fuera de la Copa del Mundo, muchos seguidores del fútbol en el país han encontrado una figura inesperada a la que apoyar durante la competición: el árbitro Ma Ning.
El colegiado de 46 años se ha convertido en una auténtica sensación en las redes sociales después de compartir imágenes de su viaje hacia la Copa del Mundo en Norteamérica. Sus publicaciones han despertado un gran interés entre los aficionados chinos, deseosos de contar con alguna representación nacional en el gran evento futbolístico, aunque no sea sobre el terreno de juego.
La popularidad de Ma Ning ha crecido notablemente en las últimas semanas. Una etiqueta relacionada con su participación en el torneo ha acumulado millones de visualizaciones en la plataforma china Weibo, mientras que su cuenta en la aplicación RedNote ha experimentado un rápido aumento de seguidores desde que comenzó a publicar contenido sobre su preparación para la competición.
El creciente interés en torno al árbitro también ha atraído a importantes marcas comerciales. Ma Ning ha firmado colaboraciones con destacadas empresas chinas, incluidas compañías tecnológicas y del sector lácteo, que lo han incorporado a diversas campañas promocionales.
El contenido que comparte ha conectado con los aficionados gracias a su tono desenfadado. En una de sus publicaciones hizo referencia a su profesión sacando un pequeño cuaderno rojo del bolsillo de su camiseta arbitral, mientras que en otra apareció preparándose para partir desde un aeropuerto chino rumbo a la Copa del Mundo.
Los seguidores también han disfrutado del humor relacionado con su reputación como “Maestro de las Tarjetas”, un apodo que se ganó tras mostrar nueve tarjetas amarillas y tres rojas durante un intenso derbi de Shanghái en 2015. Muchos bromearon diciendo que su equipaje estaba lleno únicamente de tarjetas amarillas y rojas.
Otros han presentado a Ma Ning como el representante de China en el escenario internacional, especialmente debido a las continuas dificultades del país para clasificarse para los grandes torneos. Algunos usuarios de redes sociales incluso comentaron en tono jocoso que toda la nación estaba apoyándolo, ya que no había una selección china compitiendo en el evento.
Ma Ning es el único árbitro chino seleccionado para esta Copa del Mundo y participa por segunda vez en el torneo. Anteriormente desempeñó funciones como cuarto árbitro durante la 2022 FIFA World Cup.
Junto a él en Norteamérica también están el árbitro asistente Zhou Fei y el oficial de VAR Fu Ming, garantizando así la presencia de representantes arbitrales chinos en la máxima competición del fútbol mundial pese a la ausencia de la selección nacional.
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