Cabo Verde se clasificó por primera vez en su historia para la Copa del Mundo de la FIFA tras vencer 3–0 a Esuatini, convirtiéndose en la segunda nación más pequeña en participar en el torneo.
El país insular, con 611,000 habitantes, aseguró su debut histórico con una victoria contundente 3–0 en casa frente a Esuatini, finalizando en la primera posición del Grupo 4 de las eliminatorias africanas.
La emoción fue tan grande que el gobierno decretó medio día libre para permitir que los ciudadanos presenciaran este momento histórico.
Los Tiburones Azules concluyeron su campaña de clasificación con 23 puntos, logrando siete victorias, dos empates y solo una derrota. Terminaron cuatro puntos por delante de Camerún, el equipo africano con más apariciones en Copas del Mundo, que ahora deberá esperar si se clasifica a través del repechaje como uno de los cuatro mejores segundos.
Cabo Verde había empatado previamente 3–3 con Libia, pero su rendimiento constante a lo largo de la campaña les aseguró hacer historia.
En el partido decisivo, Dalion Liberamento, máximo goleador del equipo en las eliminatorias, abrió el marcador, seguido poco después por un gol de Semedo. El suplente Stuphira selló la victoria 3–0 en tiempo de descuento, desatando la celebración en las islas.
Jugadores destacados como Helio Varela y Elson Tavares permanecieron en el banco, mientras que Harry Tavares quedó fuera de la convocatoria.
El ascenso de Cabo Verde al escenario mundial llega menos de una década después de su primera participación en la Copa Africana de Naciones en 2013. El equipo ya ha participado en cuatro ediciones del torneo continental, alcanzando los cuartos de final en 2023, donde fueron eliminados por penales ante Sudáfrica.
Con esta clasificación a la Copa del Mundo, Cabo Verde se une a otras naciones como Jordania y Uzbekistán en lograr su debut en el escenario más grande del fútbol mundial.
La expansión del torneo a 48 equipos ha permitido que naciones más pequeñas sueñen con competir al más alto nivel, y Cabo Verde ha convertido ese sueño en realidad, inspirando a otros equipos africanos y oceánicos que aún buscan su primera aparición en una Copa del Mundo.
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