Por segunda vez en poco más de ocho semanas, las Super Águilas de Nigeria quedaron fuera de un torneo importante en los penales, cayendo 4-2 ante los Leones del Atlas en una intensa semifinal de la Copa Africana de Naciones en el Estadio Prince Moulay Abdellah de Rabat.
Yassine Bounou fue decisivo en la tanda de penales, deteniendo los disparos de Samuel Chukwueze y Bruno Onyemaechi, mientras que Paul Onuachu y Fisayo Dele-Bashiru anotaron para Nigeria. Los penales exitosos de Marruecos incluyeron los de Hamza Igamane y Eliesse Ben Seghir.
La derrota recordó dolorosamente la eliminación de Nigeria ante la República Democrática del Congo en la final del repechaje del Mundial de la FIFA en el mismo estadio en noviembre, cuando Nigeria perdió en muerte súbita tras un empate 1-1. A pesar del revés, las Super Águilas mostraron resiliencia, vistiendo su uniforme completamente blanco y manteniéndose firmes durante más de 120 minutos frente a una multitud apasionada de 65.458 espectadores.
El partido en sí fue muy disputado y táctico. Azzedine Ounahi estuvo cerca de marcar con un disparo rápido en el minuto 8, mientras que el servicio de Frank Onyeka encontró a Ademola Lookman en el minuto 14, cuyo remate fue detenido por Bounou. Más tarde, Achraf Hakimi amenazó con un tiro libre en el minuto 34, y Nwabali realizó una parada crucial ante un intento de Ismael Saibari antes del descanso.
En la segunda mitad, Nwabali continuó frustrando a los máximos goleadores marroquíes Brahim Diaz y Ayoub El Kaabi, mientras que las Águilas presionaban con Bruno Onyemaechi, Lookman y Victor Osimhen creando oportunidades. Sin embargo, ninguno de los equipos logró romper el empate en el tiempo reglamentario o en la prórroga, llevando la definición a los penales.
Con este resultado, Marruecos avanzará para enfrentar a Senegal en la final del domingo en Rabat, mientras que Nigeria se enfrentará a Egipto en el partido por el tercer lugar el sábado en Casablanca. El encuentro destacó tanto la intensidad competitiva de la CAN 2025 como la tensión que suelen generar las tandas de penales.
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