Chelle ha recibido con entusiasmo la presión de la fase de eliminación directa, mostrando emoción mientras Nigeria se prepara para la ronda de los 16 mejores de la Copa Africana de Naciones (CAN) 2025. Los Eagles terminaron su campaña en el Grupo C con una victoria 3-1 sobre Uganda, gracias a un gol de Paul Onuachu y un doblete de Raphael Onyedika. Chelle realizó varios cambios en el equipo para el partido, colocando a Onuachu por delante de Akor Adams, y la estrategia resultó exitosa.
“Jugar en los octavos de final trae presión porque es una fase eliminatoria, pero estoy emocionado y realmente espero con ansias el partido”, dijo Chelle. Señaló que terminar en la cima del grupo fortaleció la confianza del equipo y que permanecer en Fez ayudó a mantener la estabilidad y el enfoque.
“Nos sentimos bien al terminar primeros en nuestro grupo y quedarnos en Fez. La ciudad, el hotel, la gente y el ambiente son tranquilos y perfectos para la concentración”, añadió. Chelle destacó que el equipo mantuvo rutinas de entrenamiento consistentes, incluso con el frío de Marruecos: “Tenemos nuestro campo y podemos entrenar de dos a tres horas diarias. El clima es muy frío, pero debemos adaptarnos y seguir trabajando”.
Acerca de su calma en la línea de banda, Chelle reconoció que la experiencia le ha permitido manejar mejor sus emociones durante los partidos: “Si observas bien, estoy más tranquilo que en la última CAN. Me concentro y tomo cada partido como viene”. El estratega enfatizó que los riesgos tácticos son parte del fútbol y manifestó confianza en su filosofía: “Tengo mi visión. A veces funciona muy bien, otras veces no. Eso es el fútbol”. Agregó que la experimentación en el último partido de grupo contra Uganda dio resultados positivos: “Contra Uganda intentamos algo nuevo y estoy contento con el resultado. Pero debemos seguir mejorando si queremos mantener nuestras ambiciones”.
El entrenador también elogió el compromiso y la profundidad de la plantilla, señalando que la competencia interna por un lugar en el equipo es saludable: “Los jugadores trabajaron muy duro. Los seleccionados mostraron calidad, marcaron tres goles y rindieron bien”. Reconoció que tomar decisiones de alineación se vuelve más difícil conforme avanza el torneo: “Ahora tengo un pequeño dolor de cabeza con la selección. Todos pueden jugar, y eso es perfecto para un entrenador”.
Tras terminar primeros en el Grupo C con nueve puntos, Nigeria se enfrentará al tercer lugar del Grupo F en los octavos de final el lunes 5 de enero en Fez. Los posibles rivales incluyen al actual campeón Costa de Marfil, Camerún o Mozambique, tras la eliminación de Comoras y Angola de los Grupos A y B.
Mientras tanto, Tanzania avanzó a la fase de eliminación por primera vez tras empatar 1-1 con Túnez y enfrentará a la nación anfitriona, Marruecos, en los octavos de final.
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