El equipo de primera división de Nigeria, Heartland Queens, se enfrentará con valentía al club no afiliado a liga nacional, Onimarge FC, en el partido de los octavos de final de la Copa del Presidente de la Federación, que se disputará este sábado en el estadio principal Samuel Ogbemudia, en la histórica ciudad de Benín, estado de Edo.
El enfrentamiento del sábado marcará el primer encuentro entre ambos equipos en cualquier competición, oficial o amistosa.
El equipo de Owerri llega al torneo de copa más importante del país con un historial sólido, como campeonas habituales de la Copa FA del estado de Imo y ex cuartofinalistas nacionales. En cambio, sus rivales son conocidas principalmente por ser las actuales subcampeonas de la Copa FA del estado de Ondo y están haciendo su debut a nivel nacional.
Sin embargo, el equipo de base de Akure ya ha demostrado que puede dar sorpresas cuando se le da la oportunidad en este torneo, a menudo apodado la "Copa de las Sorpresas". Ya eliminaron a un rival de renombre en la ronda de 32, venciendo cómodamente al equipo del NWFL Championship, Fortress Ladies.
Heartland Queens avanzó a esta etapa tras eliminar a Crystal Stars, subcampeonas del estado de Bayelsa y exequipo del NWFL Championship, en su partido de la ronda de 32, lo que ha preparado el terreno para este épico duelo por un lugar en los cuartos de final.
Los apostadores podrían dar como favoritas a las Heartland Queens incluso antes del inicio del partido, pero esto destaca el famoso "síndrome de la cáscara de plátano", ya que esta copa ha demostrado repetidamente que no respeta nombres ni historiales. Heartland Queens, más que nadie, saben lo importante que es mantenerse alerta para evitar repetir el descalabro que sufrieron en los octavos de final de la edición 2023, cuando cayeron ante Lakeside Queens, entonces equipo amateur del NWFL, a pesar de haber eliminado previamente a Confluence Queens, un equipo del NWFL Premiership.
El hombre al mando entonces y ahora es el mismo entrenador humilde y de voz suave, Obi Ogbala, y sin duda los recuerdos dolorosos de aquella eliminación en 2023 guiarán sus decisiones al momento de elegir la alineación para enfrentar a las ambiciosas rivales de Akure.
Aunque su plantilla sea reducida en número, no lo es en calidad. Sin embargo, deberá idear una estrategia ganadora para superar al rival y asegurar un lugar en los cuartos de final.
La ganadora de este enfrentamiento probablemente se verá las caras en la siguiente ronda con la vencedora del partido entre los equipos de primera división Delta Queens e Ibom Angels.
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