Heartland Queens continuarán su lucha decidida por terminar la temporada con fuerza frente a las sublíderes del grupo y experimentadas de dos temporadas, Remo Stars Ladies, en el partido correspondiente a la jornada 12 de la Nigeria Women Football League (NWFL) Premiership, que se disputará este miércoles en el estadio principal Dan Anyiam de Owerri, estado de Imo.
Cuando ambos equipos de primera división se enfrentaron por primera vez en la liga nacional en Ikenne, estado de Ogun, el miércoles 5 de febrero, las veteranas de dos temporadas fueron implacables y aplastaron a sus visitantes de Owerri por 4-1.
Ese recuerdo de la jornada 4 sigue persiguiendo a las anfitrionas de Owerri como un fantasma inquietante, especialmente considerando la diferencia en los rendimientos de ambos equipos en la tabla del grupo de ocho, con solo tres partidos restantes para concluir la temporada regular.
De cara al enfrentamiento de este miércoles, el segundo en la historia entre ambas escuadras, los dos equipos llegan tras haber sufrido derrotas por idéntico marcador de 0-1 en la jornada 11. Las de Owerri cayeron frente a sus vecinas del este, Abia Angels, en Umuahia, mientras que las Sky Blue Ladies fueron superadas en casa por las campeonas y líderes, Edo Queens, en Ikenne.
Mientras que el equipo de Owerri prácticamente ha quedado fuera de la lucha por un lugar en los playoffs del Super Six de la NWFL Premiership, y solo puede aspirar a una posición respetable en la tabla general, el equipo de Ikenne está decidido a asegurar una de las tres primeras plazas.
El resultado del partido podría depender del liderazgo técnico de ambos banquillos. Ambos equipos cuentan con entrenadores experimentados: Obi Ogbala por parte de Owerri y Matthew Wemimo en Ikenne. Las instrucciones que den y cómo sean ejecutadas por las jugadoras será clave.
Ogbala ha estado probando diversas combinaciones últimamente en busca del resultado deseado. Las alineaciones utilizadas en los últimos tres partidos han estado cerca de la perfección, por lo que podría mantenerlas para lograr un resultado positivo frente a las visitantes de Ikenne.
La joven portera Amarachi Atulayo, que ha tenido actuaciones destacadas recientemente, podría volver a recibir la confianza del técnico para custodiar el arco, apoyada por las defensoras habituales Oluomachi Onwere, Nnenna Williams, Ebubechi Ozuruigbo, Prisca Nwachukwu y Ezinne Wokocha. En el mediocampo, Faith Samson, Oluchi Okwara, Endurance Omoraka y Chizoba Johnson podrían ser las elegidas, mientras que la capitana Chimebere Opara, Blessing Saleh, Monica Matthew, Onyinyechi Kalu, Emmanuella James y Oluebube Umejiaku representan opciones ofensivas contundentes.
Una victoria para las Heartland Queens sería un impulso positivo para afianzar el sexto puesto en el grupo de ocho equipos, con 8 puntos, aunque aún muy por detrás de las líderes absolutas Edo Queens, que tienen una ventaja de 21 puntos, con solo tres partidos por jugarse en la temporada regular.
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