El dos veces seleccionado para el All-Star anotó 23 puntos y repartió 12 asistencias en 33 minutos, en su primera aparición desde que sufrió una rotura del tendón de Aquiles derecho durante el séptimo partido de las Finales de la NBA de 2025 contra los Oklahoma City Thunder.
La emotiva ocasión hizo que Haliburton rompiera a llorar cuando vio a los aficionados de los Pacers en las gradas de Nueva Orleans, animándolo y celebrando su regreso.
Haliburton esperaba que sus emociones alcanzaran su punto máximo durante el primer partido de Indiana en casa, previsto para el viernes, pero la imagen de los aficionados que viajaron para celebrar su vuelta resultó abrumadora.
El jugador describió la experiencia como un viaje emocional y expresó su agradecimiento por el apoyo recibido de los aficionados, su familia y sus amigos cercanos, que se desplazaron para presenciar su regreso a las canchas.
Pascal Siakam lideró a Indiana con 30 puntos, mientras que Haliburton tomó el control en el cuarto periodo después de tener dificultades para encontrar su ritmo durante las primeras fases del encuentro. El base anotó 13 puntos en el último cuarto, ayudando a los Pacers a remontar la desventaja y ponerse por delante en los minutos finales.
Sus canastas decisivas fueron fundamentales para que Indiana mantuviera la ventaja y asegurara la victoria por tres puntos. Por su parte, los New Orleans Pelicans desaprovecharon varias oportunidades en los últimos instantes que podrían haber llevado el partido a la prórroga.
El regreso tuvo un significado especial después de que Haliburton se perdiera toda la temporada anterior mientras se recuperaba de la lesión en el tendón de Aquiles que sufrió durante las Finales de la NBA de 2025.
El jugador reconoció que todavía necesita mejorar su condición física, pero destacó la experiencia y el apoyo de su compañero de equipo Dejounte Murray, quien también se ha recuperado de una rotura del tendón de Aquiles.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, elogió la actuación de Haliburton, especialmente su capacidad para influir en el juego después de disputar más de 30 minutos por primera vez en aproximadamente 16 meses.
El regreso de Haliburton también renovó las esperanzas de Indiana tras una temporada complicada sin su principal organizador de juego. Con familiares, su esposa y amigos cercanos presentes en las gradas, el base describió su regreso como un momento de gratitud después de meses de rehabilitación e incertidumbre.
Los Pacers centrarán ahora su atención en el partido inaugural en casa del viernes contra los Dallas Mavericks, mientras Haliburton continúa trabajando para recuperar su forma física y su ritmo competitivo.
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