King Amakree Academy de Obuama, Degema, estado de Rivers, hizo historia al asegurar por primera vez en su trayectoria un puesto en las semifinales del 26.° Campeonato de Baloncesto de Escuelas Secundarias Nestlé Milo, a medida que las finales nacionales entraron en la fase de eliminación directa.
El equipo de Rivers derrotó a la Government Secondary School, Gwarinpa, FCT, por 52-47 en uno de los enfrentamientos de cuartos de final de la jornada para sellar su lugar entre los cuatro mejores de la competición.
Davidhall International College, Ikoyi, Lagos, también continuó con su impresionante campaña, superando ajustadamente a Urhobo College, Effurun, Delta, por 51-47 antes de vencer a la Family Support Programme Secondary School, Katsina, por 61-53 para reservar un billete a las semifinales.
Urhobo College se recuperó de su tropiezo anterior al derrotar a la Family Support Programme Secondary School, Katsina, por 55-47 para avanzar al grupo de los últimos cuatro.
Los antiguos campeones del Father O'Connell Science College, Minna, estado de Níger, reafirmaron sus credenciales al título con victorias sobre la King Amakree Academy, estado de Rivers, por 57-48, y sobre la Government Secondary School, Gwarinpa, FCT, por 38-34.
El campeonato, que comenzó el sábado, cuenta con seis equipos masculinos y seis femeninos que compiten por los honores nacionales en una de las competiciones de baloncesto de escuelas secundarias más prestigiosas de Nigeria.
Al hablar después de los partidos, los entrenadores elogiaron a Nestlé Milo por su inversión sostenida en el baloncesto de base y el desarrollo juvenil en todo el país.
El entrenador de FCT, Tunde Ojedije, describió el torneo como altamente competitivo y afirmó que el campeonato sigue inspirando a los jugadores jóvenes a rendir al máximo nivel.
"El nivel de competencia es alto y los jugadores confían en que el Baloncesto Nestlé Milo saca lo mejor de ellos", señaló Ojedije, al tiempo que instó a más organizaciones corporativas a apoyar el desarrollo del deporte de base.
A pesar de la eliminación de su equipo, el entrenador de Katsina, Bashir Muktar, expresó su orgullo por sus jugadores, señalando que alcanzar las finales nacionales por primera vez constituía un logro significativo.
"Aunque no avanzamos, estoy agradecido por el rendimiento y el compromiso de los jugadores", declaró, y añadió que la experiencia motivará al equipo a regresar con más fuerza el próximo año.
El entrenador de Urhobo College, Kenny Edogun, también elogió la calidad del torneo, afirmando que la participación de las mejores escuelas de todo el país refleja el crecimiento constante del baloncesto de secundaria en Nigeria.
"Los chicos jugaron duro para llegar a esta etapa, y subir al podio sería maravilloso", dijo Edogun.
A medida que el campeonato se encamina hacia las semifinales, los equipos restantes buscarán mantener su impulso y dar un paso más hacia la obtención del codiciado título nacional. La competición sigue mostrando la profundidad del talento de baloncesto en las escuelas secundarias nigerianas, al tiempo que resalta la importancia de un desarrollo de base sostenido.
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