El esloveno anotó 45 puntos, pero sus estadísticas defensivas también acapararon la atención. Doncic consiguió cinco robos de balón y provocó tres faltas ofensivas, convirtiéndose en el primer jugador de la NBA en registrar ambas estadísticas en un mismo partido desde que comenzó a utilizarse el sistema de seguimiento de jugadores en la temporada 2013-14, según ESPN Research.
El jugador de 27 años también terminó con 15 rebotes, su mejor registro de la temporada. Llegó al encuentro como el máximo anotador de la liga, con un promedio de 37,7 puntos por partido, y ya suma tres actuaciones de al menos 40 puntos en sus últimos cuatro encuentros.
Doncic afirmó que considera que ha mejorado defensivamente durante esta temporada. «No soy el mejor defensor de la NBA, pero creo que este año realmente he dado un paso adelante», declaró. El jugador añadió que sus compañeros de equipo también han reconocido su evolución.
El pívot de los Lakers, Walker Kessler, elogió los cinco robos de balón y las tres faltas ofensivas provocadas por Doncic, y señaló que su contribución defensiva no siempre recibe el reconocimiento que merece.
El entrenador principal, JJ Redick, también destacó la disposición del esloveno a provocar faltas ofensivas, considerando esa actitud una muestra de liderazgo. Doncic consiguió dos de esas faltas contra RJ Barrett y otra frente a Scottie Barnes.
Por su parte, el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic, afirmó que Doncic regresó en excelentes condiciones físicas. En su opinión, un jugador sano y con confianza como el esloveno resulta extremadamente difícil de contener.
Cuando le comunicaron los elogios de Kessler y Redick, Doncic sonrió y respondió: «Por fin».
Provocar faltas ofensivas no era una parte importante de su juego defensivo durante las seis temporadas y media que pasó en los Dallas Mavericks. Sin embargo, desde su llegada a los Lakers, ha comenzado a recurrir conscientemente a esta estrategia para motivar a sus compañeros y transmitir energía al equipo.
Sandro Mamukelashvili, que anotó 11 puntos saliendo desde el banquillo contra su antiguo equipo, también elogió la determinación defensiva de Doncic. El jugador destacó el orgullo del esloveno por demostrar a sus rivales que no pueden aprovecharse de él en defensa.
Mamukelashvili añadió que la capacidad ofensiva de Doncic sigue siendo excepcional y que los equipos rivales suelen necesitar varios defensores para contenerlo. En su opinión, el esloveno está demostrando ahora que también puede tener un impacto significativo en el apartado defensivo.
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