King Amakree Academy, de Obuama, en el estado de Rivers, y Government Secondary School, de Gboko, en el estado de Benue, se proclamaron campeones de las categorías masculina y femenina, respectivamente, en la 26.ª edición del Campeonato de Baloncesto para Escuelas Secundarias Nestlé Milo.
King Amakree Academy protagonizó una espectacular remontada en los últimos minutos para derrotar al Father O'Connel Science College, de Minna, por 56-54 en una vibrante final masculina disputada en el Pabellón Deportivo Cubierto.
El equipo del estado de Rivers ganó el primer cuarto por 15-14, antes de que el vigente campeón, Father O'Connel, reaccionara con fuerza dominando el segundo y el tercer cuarto para construir una sólida ventaja de 47-39 antes del último periodo.
Cuando sus opciones al título parecían desvanecerse, King Amakree Academy aumentó la intensidad en los minutos finales gracias a una defensa incansable y una mejor circulación del balón. El equipo empató el marcador 54-54 cuando restaban solo dos segundos, después de una presión constante que provocó errores en su rival.
Una falta en los segundos finales otorgó a King Amakree dos tiros libres decisivos, ambos convertidos, para completar una dramática victoria por 56-54 y desatar la celebración entre jugadores y aficionados.
En la final femenina, Government Secondary School, de Gboko, ofreció una actuación dominante para derrotar a las siete veces campeonas St. Judes Girls Secondary School, de Amarata, estado de Bayelsa, por 68-36.
El conjunto de Benue controló el partido desde el salto inicial, mostrando un excelente trabajo en equipo, disciplina y eficacia ofensiva para conquistar el título nacional de forma contundente.
Davidhall International College, de Ikoyi, Lagos, obtuvo el tercer lugar en la competición masculina tras vencer al Urhobo College, de Effurun, estado de Delta, por 51-43, mientras que Ado Grammar School, del estado de Ekiti, logró el tercer puesto en la categoría femenina con una victoria por 40-30 sobre Urhobo College.
Por su triunfo, ambos campeones recibieron ₦3 millones, balones de baloncesto y otro equipamiento deportivo. Los subcampeones obtuvieron ₦2 millones junto con material deportivo y obsequios de Nestlé Milo, mientras que los terceros clasificados se llevaron ₦1,5 millones, equipamiento deportivo y productos Milo.
La presidenta de la Federación Nigeriana de Deportes Escolares, la señora Olabisi Joseph, describió el campeonato como una importante plataforma para desarrollar el talento joven y promover la educación.
Afirmó que el torneo sigue animando a los estudiantes a destacar tanto académica como deportivamente, y añadió que el exinternacional nigeriano Olumide Oyedeji inspiró a los participantes con su mensaje sobre el equilibrio entre la educación y el deporte.
Joseph también señaló que las exhibiciones culturales celebradas durante el campeonato ayudaron a enseñar a los participantes la rica herencia cultural de Nigeria, al tiempo que fomentaron la amistad entre estudiantes de distintas partes del país.
Asimismo, elogió a Nestlé Milo por su continua inversión en el desarrollo del deporte de base y expresó su confianza en que la competición seguirá formando a las futuras estrellas del baloncesto.
El campeonato volvió a poner de manifiesto la profundidad del talento del baloncesto en las escuelas secundarias de Nigeria, con actuaciones emocionantes y un fuerte respaldo que reforzaron su papel en el desarrollo de la próxima generación de jugadores del país.
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