James Harden ha llegado a un acuerdo para firmar un nuevo contrato de tres años y 97 millones de dólares con los Cleveland Cavaliers, asegurando su continuidad en el equipo hasta la temporada 2028-29. El acuerdo incluye una opción de jugador para el último año y una cláusula de compensación en caso de traspaso, según sus agentes.
Harden, que cumplirá 37 años el 26 de agosto, rechazó durante la temporada baja su anterior opción de jugador, valorada en 42,3 millones de dólares, para negociar un compromiso de mayor duración. La decisión permitió finalmente a Cleveland realizar otros movimientos en su plantilla antes de cerrar el nuevo contrato.
El nuevo acuerdo también elevará las ganancias de Harden durante su carrera por encima de los 500 millones de dólares, situándolo en un grupo exclusivo junto a LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry. Se convertirá en el segundo jugador, después de LeBron, en conseguir más de 90 millones de dólares en salario garantizado a partir de los 37 años.
Harden llegó a Cleveland procedente de Los Angeles Clippers en la fecha límite de traspasos de febrero, en una operación que envió a Darius Garland a Los Ángeles. Rápidamente se convirtió en una pieza importante del perímetro de los Cavaliers junto a Donovan Mitchell, ayudando al equipo a alcanzar las finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2018.
Durante sus 26 partidos de temporada regular con Cleveland, Harden promedió 20,5 puntos y 7,7 asistencias por encuentro, además de registrar un 43,5 % de acierto desde la línea de tres puntos. En los playoffs, aportó 19,2 puntos, 5,5 asistencias y 5,1 rebotes de media en 18 apariciones.
El nuevo acuerdo llega después de una temporada baja muy activa para Cleveland. Los Cavaliers adquirieron recientemente a Peyton Watson procedente de Denver en un traspaso entre cinco equipos, enviando a Max Strus a los Clippers y realizando otros movimientos destinados a proporcionar una mayor flexibilidad financiera a la franquicia.
El regreso de Harden proporciona a Cleveland un creador de juego experimentado junto a Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen, mientras los Cavaliers intentan seguir avanzando después de su presencia en las finales de la Conferencia Este. El veterano comenzará ahora su 18.ª temporada en la NBA y su 20.º año como jugador profesional.
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