Francia reafirmó su condición de una de las principales candidatas a la Copa Mundial Femenina de Baloncesto FIBA 2026 con una victoria récord por 111-56 sobre las campeonas africanas de Nigeria en su último partido del Grupo B en Berlín, Alemania.
La derrota puso fin a la decepcionante campaña de Nigeria, con las D’Tigress sin conseguir una victoria en sus tres partidos de la fase de grupos.
Aunque la diferencia de puntos fue severa, el resultado también expuso los desafíos que enfrenta un equipo nigeriano que ha experimentado cambios importantes desde su impresionante participación en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Francia marcó el ritmo desde el primer cuarto, tomando rápidamente una ventaja de 31-12 antes de ofrecer otra devastadora exhibición ofensiva en el segundo periodo.
Las europeas sumaron 34 puntos en el segundo cuarto para establecer una ventaja de 65-26 al descanso, dejando a Nigeria con una enorme tarea por delante después de apenas 20 minutos.
Francia mantuvo su dominio después del descanso, anotando 30 puntos en el tercer cuarto antes de reducir la intensidad en el periodo final.
Su actuación estuvo marcada por una extraordinaria exhibición de tiro, al convertir 22 triples, un récord de la Copa Mundial.
El récord anterior de Francia era de 15 triples contra Hungría anteriormente en la competición, mientras que Japón ostentaba el récord general del torneo con 20 triples.
Gabby Williams y Marine Johannes fueron especialmente influyentes desde más allá del arco, combinándose para ocho triples en 11 intentos durante la primera mitad.
Williams también hizo historia al convertirse en la primera jugadora francesa en encestar seis triples en un partido de la Copa Mundial Femenina.
Los 65 puntos de Francia en la primera mitad representaron otro hito, convirtiéndose en su mayor anotación en una primera mitad en la historia de la competición.
Para Nigeria, la derrota fue otra señal de la brecha que las D’Tigress deben cerrar mientras se preparan para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
La capitana Amy Okonkwo admitió que Nigeria tuvo dificultades para entrar en el partido ante un equipo francés que mantuvo una presión constante desde el salto inicial.
“Fue un partido difícil. Francia es un gran equipo. Lo vimos en los Juegos Olímpicos de 2024 y también lo hemos visto durante las eliminatorias”, dijo Okonkwo.
“Son realmente un gran equipo y hoy salieron a jugar. Una vez más, creo que simplemente tuvimos dificultades para encontrar nuestro ritmo al principio y no pudimos conseguir la victoria ni realmente detenerlas”, añadió.
La entrenadora principal Rena Wakama también reconoció que el equipo actual no puede medirse únicamente con el grupo que hizo historia en París hace dos años.
“Mucha gente vio lo que hicimos en 2024, y la realidad de dónde estamos hoy es que estamos en un proceso de reconstrucción”, dijo Wakama.
Según ella, establecer una mayor cohesión dentro del equipo sigue siendo una prioridad importante mientras Nigeria trabaja de cara al próximo ciclo olímpico.
“Creo que la conexión es algo muy importante para mí, para mi equipo y para mi cuerpo técnico. Donde estamos hoy no es donde estábamos hace dos años”, afirmó.
“No podemos depender del éxito que tuvimos hace dos años. Todavía estamos descubriendo quiénes somos hoy, y sé que lo lograremos”, añadió.
Wakama atribuyó parte de la amplia diferencia al nivel de experiencia y preparación competitiva de las jugadoras francesas, muchas de las cuales son titulares habituales en la WNBA.
“Muchas de esas jugadoras están en forma de playoffs. Juegan en la WNBA, y mis jugadoras simplemente aún no estaban en ese nivel para poder competir al nivel en el que ellas estaban compitiendo”, explicó.
A pesar de la dura derrota, la entrenadora encontró motivos de aliento en la determinación mostrada por las jugadoras más jóvenes de Nigeria.
“Estoy más orgullosa de nuestra lucha”, dijo Wakama, señalando que cinco o seis jugadoras de la plantilla estaban experimentando este nivel de competición internacional por primera vez.
Una de las actuaciones más destacadas de Nigeria fue la de Grace Efosa, quien anotó 15 puntos en unos 20 minutos y recibió los elogios de la entrenadora por su contribución.
Wakama dijo que el proceso de reconstrucción requerirá que Nigeria identifique y desarrolle a sus mejores talentos disponibles de cara a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
“Empieza, primero, por quiénes estamos poniendo en los uniformes, ¿verdad? Simplemente asegurándome de seguir poniendo en estos uniformes al mejor talento que Nigeria tiene para ofrecer”, dijo.
También reconoció el apoyo de la Federación Nigeriana de Baloncesto, pero subrayó que la preparación debe mejorar si las D’Tigress quieren volver al nivel que alcanzaron en París.
“Tuvimos una gran preparación, pero creo que hay otro nivel al que tenemos que llegar en esa preparación”, añadió Wakama.
Aunque la campaña de la Copa Mundial terminó sin una victoria, Wakama mantuvo su optimismo sobre el futuro del baloncesto femenino nigeriano y la aparición de una nueva generación de jugadoras.
Para las D’Tigress, el desafío inmediato ahora es utilizar las lecciones aprendidas en Alemania para construir un equipo más competitivo y cohesionado, capaz de desafiar a las mejores selecciones del mundo cuando el próximo ciclo olímpico llegue a su punto culminante.
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