Después de haber sido relegado al banquillo en el cuarto cuarto el viernes y terminar con solo cuatro puntos y seis rebotes, Ayton ingresó motivado al partido del domingo contra Memphis, decidido a marcar la diferencia.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, confirmó que Ayton estaba frustrado por su rol limitado, pero que la estrategia era involucrarlo más temprano en el juego.
La táctica funcionó: Ayton terminó con 15 puntos (6 de 8 en tiros), ocho rebotes y tres bloqueos, desempeñando un papel clave al limitar a Memphis a solo un 36,2% de aciertos en el segundo tiempo.
Desde el inicio, los Lakers ejecutaron jugadas específicamente para Ayton. Abrió el marcador con un gancho giratorio de nueve pies y poco después convirtió una clavada tras un pase de Luka Doncic frente a Jaren Jackson Jr. Redick elogió la actuación de Ayton, destacando la importancia de que los pivotes reciban el balón para sentirse conectados al ataque: “Es una historia tan antigua como el tiempo para un jugador grande”, comentó.
LeBron James y Luka Doncic lideraron la ofensiva de los Lakers, sumando puntos o asistencias en 100 de los 120 puntos del equipo. Su química se evidenció en el cuarto cuarto, compartiendo el balón 15 veces, la mayor cantidad en un solo cuarto esta temporada.
A pesar de su dominio, James se aseguró de involucrar a Ayton: “Siempre busco a DA”, dijo. “Pudimos hacer los ajustes y hacerlo participar más.” Los primeros toques y la presencia defensiva de Ayton, incluyendo dos bloqueos en el último cuarto, consolidaron la victoria de los Lakers en un partido con intensidad de playoffs.
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