La lesión ocurrió en el primer cuarto cuando el novato de Utah, Ace Bailey, chocó con la rodilla de Ayton. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, comentó: “Recibió un golpe en la pierna en la primera mitad y cojeaba un poco, luego no pudo jugar en la segunda mitad.” Ayton terminó el partido con 2 puntos (1 de 2 en tiros), 2 rebotes y 1 robo en 13 minutos de juego.
El ex número 1 del draft ha destacado esta temporada, promediando 16,5 puntos con un 69,9% de acierto en tiros y 8,8 rebotes por partido. Ayton, quien firmó un contrato de dos años por 16,6 millones de dólares tras un buyout con los Portland Trail Blazers, ha contribuido significativamente al buen inicio de temporada de los Lakers (12–4), a pesar de las ausencias de LeBron James, Luka Doncic y Austin Reaves por lesiones.
Con Ayton fuera, el pívot suplente Jaxson Hayes inició la segunda mitad, mientras que Maxi Kleber, poco utilizado, ocupó la posición de pívot en el cuarto periodo. Kleber realizó un dunk clave a 1:21 del final, otorgando a los Lakers una ventaja de seis puntos y frenando el intento de remontada de Utah.
Doncic lideró al equipo con 33 puntos, 11 rebotes, 8 asistencias y 3 robos, aunque cometió 6 pérdidas de balón. Reaves sumó 22 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias, mientras que LeBron James, en su segundo partido tras 14 ausencias por ciática, aportó 17 puntos, 8 asistencias y 6 rebotes, terminando con 8 de 18 en tiros después de un inicio lento.
James elogió la capacidad de adaptación de sus compañeros: “Jaxson ya ha empezado partidos por nosotros antes, así que fue muy fácil para él entrar, y Maxi nos dio minutos importantes. Trajo fuerza y realizó una jugada clave al final para ese dunk.”
Los Lakers regresarán a casa para enfrentar a los Clippers el martes y a los Mavericks el viernes en sus últimos dos partidos de fase de grupos de la NBA Cup. Redick expresó confianza en la profundidad del equipo: “Todos deben estar listos nuevamente. No quiero especular sobre Ayton, pero confiamos en que tenemos suficientes opciones.”
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