Los D’Tigers de Nigeria comenzarán su campaña en la tercera ventana de las eliminatorias para la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027 con un crucial enfrentamiento del Grupo E contra Camerún el jueves en Radès, Túnez.
Los nigerianos llegan a esta ventana con una confianza renovada después de recuperarse de una complicada fase inicial de las eliminatorias y encadenar cuatro victorias consecutivas.
Sin embargo, su desafío inmediato será una selección de Camerún que se espera que ofrezca una prueba física, mientras el veterano Stan Okoye advirtió a sus compañeros que deben estar preparados para adaptarse a diferentes estilos durante toda la ventana.
“Camerún es muy fuerte, muy físico, tiene buenos bases y cuenta con un tirador realmente bueno. Son equipos muy diferentes”, declaró Okoye a FIBA Media.
Nigeria tendrá poco tiempo para recuperarse después del encuentro contra Camerún, ya que se enfrentará al líder del grupo, Sudán del Sur, el viernes antes de cerrar su calendario de la tercera ventana contra Cabo Verde, último clasificado.
Okoye describió a Sudán del Sur como un equipo alto, atlético y muy talentoso, con un estilo influenciado por el baloncesto estadounidense, mientras señaló que Cabo Verde presentará otro desafío diferente, especialmente si participa la veterana estrella Walter Tavares.
“Tenemos que mostrar una cara diferente de nosotros mismos cada día, pero entender que tenemos que ser nuestra mejor versión”, afirmó.
La campaña de los D’Tigers comenzó de manera decepcionante en la primera ventana, cuando sufrieron derrotas consecutivas ante Túnez y Guinea. Sin embargo, una victoria sobre Ruanda en su último partido mantuvo vivas sus esperanzas de alcanzar la segunda fase.
Nigeria posteriormente ofreció una actuación mucho mejor en la segunda ventana, superando a Túnez y Guinea en partidos muy disputados antes de derrotar cómodamente a Ruanda para establecer una racha de cuatro victorias consecutivas.
Okoye reconoció que el equipo tuvo dificultades durante la primera ventana y atribuyó los tropiezos en parte a una plantilla incompleta y a una preparación insuficiente.
“Obviamente, en cualquier competición que se desarrolla durante dos años, habrá altibajos. Tuvimos un comienzo muy difícil; no teníamos nuestra plantilla completa. Tampoco tuvimos la preparación adecuada”, declaró.
A pesar de la recuperación, el experimentado base instó al equipo a resistir la tentación de mirar demasiado lejos y concentrarse en cada posesión.
“Tenemos que mantenernos en el momento. Desde el salto inicial, en cada posesión, simplemente hay que concentrarse en el momento y ocuparse de él partido a partido”, dijo Okoye.
El encuentro entre Camerún y Nigeria está programado para comenzar a las 4 de la tarde, hora nigeriana, en Radès.
Con la carrera por la clasificación entrando en una fase crítica, los D’Tigers esperan mantener su impulso y fortalecer su posición en la lucha por un lugar en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2027 en Catar.
Los dos primeros equipos de los Grupos E y F, junto con el mejor tercer clasificado una vez concluida la serie de clasificación el próximo mes de marzo, obtendrán las plazas de África para el Mundial.
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