El base de los Cavaliers, James Harden, sufrió la fractura no desplazada en su pulgar derecho durante la victoria del martes por la noche sobre los New York Knicks, confirmó el equipo el miércoles. Tras las radiografías, Harden fue descartado para el partido del miércoles, en el que Cleveland perdió 118–116 ante los Milwaukee Bucks, aunque inicialmente había sido listado como duda.
Harden ha consultado a un especialista en manos y no requerirá cirugía. El equipo confirmó que continuará con el tratamiento y se someterá a más evaluaciones, con el plan del jugador de seguir jugando a pesar de la lesión. El entrenador en jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson, señaló que todavía es pronto para determinar el impacto total de la lesión o identificar el momento exacto en que ocurrió.
Durante el partido del miércoles, el pulgar de Harden estaba protegido con una férula. Con la ausencia de sus compañeros Donovan Mitchell y Evan Mobley, Cleveland dependió de la profundidad de su plantilla para mantenerse competitivo. El pívot Jarrett Allen elogió la resistencia de Harden, comparando la lesión con sus propias experiencias pasadas y destacando la determinación del jugador para seguir en la cancha.
Harden se unió a los Cavaliers el 3 de febrero tras ser traspasado desde los LA Clippers. En siete partidos con Cleveland, promedia 18,9 puntos, ocho asistencias y 4,6 rebotes. Más temprano en la temporada, con los Clippers, promedió 25,1 puntos, 8,1 asistencias y 4,8 rebotes en 44 partidos.
Cleveland, actualmente con récord de 37–23, ha ganado ocho de sus últimos diez partidos y ocupa la cuarta posición en la Conferencia Este, buscando mantener el ritmo a pesar de la lesión de Harden.
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