Fuentes confirmaron que esta decisión pone fin a las negociaciones por un contrato a largo plazo y posiciona al base de 23 años para entrar al mercado de agentes libres no restringidos el próximo verano, cuando se espera que más de diez equipos tengan espacio salarial significativo.
Thomas se convierte en el primero de los agentes libres restringidos restantes en tomar una decisión. Este grupo incluye también a Josh Giddey de los Chicago Bulls, Jonathan Kuminga de los Golden State Warriors y Quentin Grimes de los Philadelphia 76ers. Es apenas el quinto jugador seleccionado en primera ronda desde 2017 en firmar una oferta calificativa en lugar de un contrato multianual.
Sus agentes, Ron Shade y Alex Saratsis de Octagon, mantuvieron largas negociaciones con Brooklyn, pero finalmente rechazaron ofertas de dos años por 30 millones de dólares con opción del equipo, así como un contrato de un año por 9,5 millones con incentivos de hasta 11 millones — ambos requerían renunciar a la cláusula de no intercambio vinculada a la oferta calificativa.
El mercado de agentes libres restringidos se había movido lentamente, en parte porque los Nets fueron uno de los pocos equipos con espacio salarial significativo esta temporada baja, lo que ralentizó las negociaciones a nivel de toda la liga.
En la cancha, Thomas se ha consolidado como uno de los anotadores más dinámicos de Brooklyn. La temporada pasada promedió 24,0 puntos, 3,8 asistencias y 3,3 rebotes en 31,2 minutos por partido, aunque solo participó en 25 juegos debido a problemas recurrentes en los isquiotibiales. A pesar de las ausencias, siguió atrayendo atención defensiva, siendo doble marcado en el 18 % de sus posesiones, la cuarta tasa más alta entre los jugadores con al menos 1.000 posesiones.
En las últimas dos temporadas, Thomas ha promediado 22,9 puntos por partido, un aumento significativo respecto a sus dos primeros años, en los que anotaba apenas 9,5 puntos en minutos limitados. Ya suma nueve partidos con 40 puntos en su carrera, solo detrás de Vince Carter, Kyrie Irving y Kevin Durant en la historia de los Nets.
Al aceptar la oferta calificativa, Thomas asegura control a corto plazo sobre su futuro y se prepara para una agencia libre potencialmente lucrativa el próximo verano, si se mantiene saludable y continúa su aumento en la anotación.
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