Reaves asumió el protagonismo mientras Doncic permanecía fuera de las canchas debido a una rigidez en la zona lumbar, ofreciendo una actuación sobresaliente frente a un equipo de Detroit conocido por su fortaleza defensiva. Los Lakers consiguieron su quinta victoria consecutiva y mejoraron su balance de la temporada a nueve triunfos y dos derrotas.
El base de 27 años terminó el encuentro con 43 puntos, tras convertir 14 de sus 27 lanzamientos, incluidos cuatro triples de seis intentos. También estuvo impecable desde la línea de tiros libres, donde anotó sus 11 lanzamientos.
Uno de sus momentos más memorables llegó durante el tercer cuarto, cuando consiguió un triple poco habitual que rebotó en el tablero antes de entrar en la canasta. Reaves reconoció que aquel lanzamiento le recordó a los difíciles tiros que Doncic suele convertir con regularidad.
«Sinceramente, cuando retrocedí y lancé, pensé: “Este es uno de esos tiros absurdos que haría Luka”», declaró Reaves.
El jugador insistió en que el lanzamiento no fue intencionado y bromeó diciendo que el resultado simplemente quedó bien reflejado en la hoja de estadísticas.
Ante la ausencia de Doncic, Reaves asumió la responsabilidad de dirigir el ataque de los Lakers y recibió los elogios del entrenador principal, JJ Redick, por su capacidad para tomar decisiones, su agresividad y su habilidad para atacar la canasta.
Collin Sexton y Ziaire Williams también aportaron 17 puntos cada uno, mientras que Walker Kessler terminó con 12 puntos y 16 rebotes. Quentin Grimes añadió otros 12 puntos para ayudar a Los Ángeles a establecer una ventaja temprana.
Los Lakers comenzaron el partido de manera impresionante y construyeron una ventaja de 38-14 durante el primer cuarto. Sin embargo, Detroit fue reaccionando gradualmente y aprovechó el tiempo que Reaves permaneció en el banquillo para reducir la diferencia a tan solo un punto, con el marcador 90-89, al comienzo del último cuarto.
Redick explicó que evitó deliberadamente apresurar el regreso de Reaves a la cancha, ya que prefería mantener una rotación constante y permitir que sus jugadores dispusieran del descanso necesario.
El intento de remontada de Detroit estuvo liderado por Daniss Jenkins, quien consiguió 31 puntos, la mejor marca de su carrera, y Kevin Huerter, que añadió 24. A pesar de sus contribuciones, los Pistons no lograron completar la remontada y Los Ángeles mantuvo su ventaja hasta el final.
La actuación de Reaves fue especialmente importante teniendo en cuenta el extraordinario comienzo de temporada de Doncic. La superestrella eslovena llegó al encuentro como el máximo anotador de la NBA, con un promedio de 40,1 puntos por partido.
Los Lakers han ganado ahora los dos encuentros que han disputado sin Doncic esta temporada, demostrando su capacidad para encontrar alternativas ofensivas cuando su principal jugador no está disponible.
Kessler elogió a ambos jugadores después del encuentro y destacó su capacidad para convertir lanzamientos difíciles e influir en los resultados positivos del equipo. Sin embargo, Reaves mantuvo la modestia pese a su extraordinaria actuación y se describió como alguien que simplemente tuvo suerte aquella noche.
Los Angeles Lakers se enfrentarán ahora a Atlanta Hawks mientras continúan su gira de partidos fuera de casa, con la disponibilidad de Doncic como uno de los principales temas de conversación de cara al próximo encuentro.
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