Las posibilidades de Nigeria de subir al podio en el Mundial de Atletismo en Tokio recibieron un gran impulso este jueves, cuando Ezekiel Nathaniel aseguró su lugar en la final de los 400 m vallas masculino.
Nathaniel marcó un impresionante tiempo de 47.47 segundos en la semifinal —el mejor de todos los participantes—, lo que elevó las expectativas de que Nigeria consiga una segunda medalla en el campeonato, después de la plata obtenida por Tobi Amusan en los 100 m vallas femeninos.
Con 22 años, Nathaniel también hizo historia al convertirse en el primer nigeriano desde 1987 en alcanzar la final mundial de los 400 m vallas.
El resurgir de Nigeria en las pruebas de vallas sigue la hazaña de Amusan, quien se colgó la plata con 12.29 segundos para entregar la primera medalla del país en Tokio. Su logro fue premiado con 35.000 dólares por World Athletics y un bono adicional de 20.000 dólares por parte de los patrocinadores de la indumentaria del equipo.
En el lanzamiento de peso masculino, Chukwuebuka Enekwechi logró su mejor marca de la temporada con 21,52 metros para terminar quinto en una final muy reñida, después de clasificarse con un lanzamiento de 20,83 metros.
Mientras tanto, en los 200 m masculinos, Udodi Onwuzurike registró 20.26 segundos en su semifinal, pero finalizó séptimo y no logró avanzar, a pesar de su buena actuación en las series previas.
Otras atletas nigerianas, como Chioma Onyekwere-Lyons y Obiageri Amaechi en el lanzamiento de disco, así como Sade Olatoye en el lanzamiento de martillo, quedaron eliminadas en la fase de clasificación.
Actualmente, Nigeria cuenta con una medalla de plata gracias a Amusan, mientras que la clasificación de Nathaniel representa otra oportunidad conforme el campeonato entra en sus etapas decisivas.
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