Con solo 11 días restantes para el inicio del 22º Festival Nacional de Deportes, apodado los “Juegos de la Puerta”, que se llevará a cabo en Abeokuta, en el estado de Ogun, la expectativa sigue creciendo. Una de las historias más fascinantes que surge es la de los Atletas Juveniles Invitados (IJA, por sus siglas en inglés).
Introducido por la Comisión Nacional de Deportes (NSC) como una audaz innovación, el concepto de IJA nació de la necesidad de nutrir las mejores promesas deportivas jóvenes del país.
Apodado el “38º estado”, el equipo que se dirigirá al NSF está compuesto por más de 100 jóvenes atletas seleccionados de todo Nigeria para competir contra atletas más establecidos en aproximadamente 11 deportes durante el próximo Festival Nacional de Deportes.
La visión de la NSC es proporcionar a estos jóvenes atletas una rara plataforma para poner a prueba sus habilidades en un gran escenario, al tiempo que acelera su desarrollo en un entorno altamente competitivo. Y con el campamento de los IJA actualmente lleno de energía y optimismo, esa visión está comenzando a tomar forma.
Los IJA competirán en atletismo, bádminton, fútbol, para-atletismo, natación, tenis de mesa, tenis, lucha y levantamiento de pesas.
Estos deportes fueron seleccionados estratégicamente para alinearse con las áreas de fortaleza de Nigeria, mientras se prepara a la próxima generación de estrellas para competiciones nacionales e internacionales.
Aunque su inclusión está centrada en el desarrollo, la ambición dentro del campamento está lejos de ser pasiva.
Desde los sprints hasta los tapices de lucha, desde las piscinas hasta las plataformas de levantamiento de pesas, estos atletas juveniles no solo van a participar: van a desafiar el statu quo.
Los Juegos de la Puerta 2024 — que se llevarán a cabo del 16 al 30 de mayo — se espera que reciban entre 12,000 y 15,000 atletas en más de 30 deportes, convirtiéndose en el mayor encuentro de talento deportivo en el país.
En medio de este bullicio de talento, todos los ojos estarán puestos en los IJA para ver hasta dónde puede llegar el “38º estado”.
A medida que continúa la cuenta regresiva, hay algo claro: el futuro del deporte nigeriano no solo está esperando, está llegando. Y está vistiendo los colores de los Atletas Juveniles Invitados.
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