وعلى الرغم من أن كأس رايدر 2031 ما تزال بعيدة زمنياً، فإن رام بدأ يفكر في هوية القائد الأنسب للفريق الأوروبي عند عودة البطولة إلى الأراضي الإسبانية. ومع الإعلان هذا الأسبوع عن استضافة منتجع كاميرال للجولف للحدث، يرى رام أن غارسيا، أسطورة كأس رايدر، هو الخيار الطبيعي لقيادة الفريق. وكانت إسبانيا قد استضافت البطولة مرة واحدة فقط في 1997 في فالدراما، حين قاد الراحل سيفي باليستيروس أوروبا لتحقيق الفوز، وهو الإرث الذي يرى رام أن غارسيا مؤهل تمامًا لمواصلته.
وفي تصريح له قبل انطلاق بطولة LIV Golf في المملكة المتحدة، قال رام: "أعتقد أن وجود قائد محلي سيكون له تأثير هائل على الجماهير. وإذا نظرنا إلى التاريخ، فسنجد أن هذا اختيار منطقي وواضح." يُذكر أن غارسيا، البالغ من العمر 45 عامًا، يحمل الرقم القياسي لأكبر عدد من النقاط في تاريخ كأس رايدر بـ28.5 نقطة خلال 10 مشاركات، ولا يزال من المحتمل أن يظهر هذا العام كلاعب تحت قيادة لوك دونالد في البطولة المقبلة في بيثبيج بلاك، نيويورك.
من جانبه، لم يُغلق غارسيا الباب أمام مشاركته، إذ قال بعد تجاوزه القص في بطولة The Open الأسبوع الماضي: "أعتقد أن بإمكاني تقديم الإضافة لأي فريق. وفي النهاية، الأمر بيد القائد ليقرر."
في الجهة الأخرى، يواصل كريس غوتروب تألقه في واحدة من أفضل فترات مسيرته المبكرة. فبعد فوزه في بطولة جينيسيس الاسكتلندية وحلوله ثالثًا في The Open، يدخل غوتروب بطولة 3M في ولاية مينيسوتا بمعنويات عالية وثقة كبيرة. وقال اللاعب، المصنف حاليًا في المركز الـ23 في ترتيب كأس FedEx، إنه لا يستطيع تفسير طفرة مستواه المفاجئة بدقة، مضيفًا: "أشعر أنني في إيقاع جيد منذ بضعة أشهر."
وتأتي نتائجه الأخيرة لتُكمل ثلاث مشاركات سابقة ضمن أفضل 30، ما جعل أهدافه تتغير، حيث أصبح يطمح الآن لإنهاء الموسم ضمن أفضل 30 لاعبًا للتأهل إلى بطولة Tour Championship الختامية في إيست ليك. وقال: "أشعر وكأنني ألعب دون ضغوط حاليًا، وأنا متحمس لما تبقى من الموسم."
ورغم أن سجله في بطولة 3M لم يكن مبهرًا في النسخ السابقة — أنهى في المركز 59 العام الماضي و31 في 2022 — إلا أن غوتروب يثق في قدرته على تقديم أداء قوي هذه المرة. وأضاف: "في The Open، ضربت بعض الكرات الحاسمة تحت الضغط. أعتقد أن ذلك منحني دفعة معنوية، ولا أرى سببًا لعدم استمراري في هذا المستوى."
ومع اشتداد المنافسة في جولات الـPGA واحتدام النقاش حول كأس رايدر المقبلة، يجد كل من غارسيا وغوتروب نفسيهما في دائرة الضوء، ولكن لأسباب مختلفة لا تقل إثارة.
ADD A COMMENT :