وخاض أكثر من 400 متسابق، يمثلون 33 دولة، تحدي المسار الصعب البالغ طوله 90 كيلومتراً، والذي امتد من غراف-رينيت إلى مزرعة بلاوواتر في منطقة كارو بجنوب أفريقيا. وشهدت المرحلة صعوداً إجمالياً بلغ نحو 1450 متراً في ظل أجواء حارة، ما اختبر قدرة المتسابقين على التحمل والتعامل التكتيكي منذ البداية.
وفي سباق الرجال، انتزع دي ماركي الفوز بعد منافسة هجومية انضم خلالها في البداية إلى مجموعة انفصالية ضمت خمسة متسابقين، هم جايدون تيرلو، ولوكا دريسلر، وريك أوتيما، ويوهان فان زيل. وتمكنت المجموعة من بناء فارق كبير عند الاقتراب من قمة كونيكال، لكن الصعود الشاق قلّص عدد أفرادها، وأتاح للمطاردين تقليص الفارق.
ونجحت مجموعة المطاردة في اللحاق بالمتصدرين قبل نحو 30 كيلومتراً من النهاية، ما مهد لمنافسة محتدمة حتى خط الوصول. واستفاد دي ماركي من وجود زميله في الفريق إيدي لو هويتوز، قبل أن يشن هجوماً على بُعد خمسة كيلومترات من النهاية. ثم زاد سرعته مجدداً خلال الكيلومتر الأخير، وابتعد عن منافسيه ليحسم الفوز.
وأنهى دي ماركي المرحلة في ساعتين و36 دقيقة و49 ثانية، متقدماً بفارق 13 ثانية على الجنوب أفريقيين ماركو جوبيرت وترافيس ستيدمان، اللذين عبرا خط النهاية معاً في المركزين الثاني والثالث. كما منح الفوز دي ماركي القميص البرتقالي الخاص بمتصدر الترتيب العام.
أما سباق السيدات، فشهد منافسة قوية مماثلة، حيث نفذت لاينغ هجومها الحاسم على منحدرات قمة كونيكال. ونجحت في فتح فجوة بينها وبين مجموعة المطاردات، قبل أن تتمكن الأمريكية أليكسيس سكاردَا من اللحاق بها والانضمام إليها في المقدمة.
وتعاونت المتسابقتان خلال الكيلومترات الأخيرة، لتمهيد الطريق لنهاية سريعة. لكن لاينغ كانت الأقوى في الاندفاع الأخير نحو خط الوصول، إذ أنهت المرحلة في ثلاث ساعات وثماني دقائق وسبع ثوانٍ، متقدمة على سكاردَا بفارق ثلاث ثوانٍ.
وحلت الجنوب أفريقية هايلي برين في المركز الثالث، بفارق دقيقة و18 ثانية عن الفائزة، بعدما ابتعدت عن مجموعة المطاردات لكنها لم تتمكن من اللحاق بالمتصدرتين.
ومكّن الفوز لاينغ من ارتداء القميص البرتقالي الخاص بمتصدرة الترتيب العام للسيدات، إلى جانب قميص تويوتا لأفضل متسلقة. وسيبدأ الفائزان المرحلة التالية بأفضلية مبكرة، مع استمرار المنافسات عبر تضاريس كارو الوعرة.
ADD A COMMENT :