عانى بطل العالم أربع مرات في الفورمولا وان ماكس فيرستابين من انكسار قلب متأخر خلال ظهوره الأول في سباقات الـ 24 ساعة على حلبة نوربورغرينغ الأيقونية صباح يوم الأحد. وبدا السائق الهولندي في طريقه لتحقيق فوز تاريخي قبل أن يضرب عطل ميكانيكي غير متوقع سيارته. ووقعت هذه المشكلة المدمرة خلال الساعة الحادية والعشرين من حدث التحمل المرهق: لتنهي بقسوة مسيرة فريقه المهيمنة في الصدارة.
وتقاسم فيرستابين سيارة مرسيدس-آيه إم جي جي تي 3 رقم ثلاثة مع متخصصي السيارات الرياضية المخضرمين لوكاس آور، وجول غونون، ودانيال جينكاديلا. وتولت هذه التشكيلة رفيعة المستوى التحكم في الحدث من الساعة السادسة فصاعداً: محتفظة بصدارة مريحة تزيد عن 30 ثانية. ووقع الكارثة بعد فترة وجيزة من إكمال فيرستابين لفترة قيادة نظيفة في وضح النهار وتسليم مهام القيادة إلى جينكاديلا. ولاحظ السائق المساعد الإسباني اهتزازات شديدة وإنذاراً لنظام منع انغلاق المكابح: مما أجبره على إبطاء السرعة على الفور.
وقاد جينكاديلا السيارة المتعثرة عائداً إلى ممر الصيانة لإجراء فحوصات طارئة. وشخصت الأطقم الفنية بسرعة أضراراً جسيمة في منطقة عمود الدوران الخلفي الأيمن: وهو فشل في المكونات لم يكن مرتبطاً بأي احتكاك على الحلبة. ودفع الميكانيكيون على الفور السيارة العالقة إلى المرآب لإجراء إصلاحات شاملة. وكلفت زيارة المرآب غير المتوقعة الفريق أكثر من ساعة: مما أدى إلى إسقاطهم تماماً من دائرة المنافسة على منصة التتويج.
ومنح الاعتزال المفاجئ للمتصدرين ميزة هائلة لسيارة وينوارد ريسينغ مرسيدس الشقيقة رقم 80. وورث لوكا ستولز الصدارة الإجمالية: مبتعداً بفارق خمس دقائق عن مجموعة مهاجمة تضم سيارات أستون مارتن، وبي إم دبليو، ولامبورغيني. وكان فيرستابين قد استخدم سابقاً أسلوبه الهجومي في الفورمولا وان لينطلق من المركز العاشر على شبكة الانطلاق إلى الصدارة مساء السبت. كما نجا من تصادم دراماتيكي واحتكاك بالعجلات مع مارو إنغل في الساعة الثالثة صباحاً.
وأعرب رئيس سباقات العملاء في مرسيدس ستيفان ويندل عن خيبة أمل عميقة نيابة عن الفريق: مشيراً إلى أن الجميع شعروا بالدمار بعد القتال بقوة من أجل الفوز. وذكر فيرستابين أنه حاول البقاء آمناً خلال فترات قيادته الأخيرة على الرغم من مواجهة العديد من المواقف الوشيكة مع حركة المرور الأبطأ. وأكد أيقونة السباقات العالمية أنه استمتع تماماً بالتحديات الفريدة لسباقات التحمل متعددة الفئات: متعهداً بالعودة إلى الحلبة الألمانية الشهيرة العام المقبل.
ADD A COMMENT :